Kloukas

Op 30 september 2009 is officieel het doek gevallen voor de Griekse luchtvaartmaatschappij. Na 35 jaar in de handen van de staat, is er niet veel overgebleven van de ooit zeer vooruitstrevende maatschappij die Aristoteles Onassis opgericht had.

In de jaren 60 was Olympic Airways een van de weinige maatschappijen in Europa die met jet vliegtuigen vloog. Op dat moment waren dit soort vliegtuigen alleen bestemd voor Amerikaanse en de grootste Europese maatschappijen. Service was hoog en punctualiteit stond erg hoog aangeschreven. In 1974 heeft Onassis Olympic Airways aan de staat teruggegeven na de dood van zijn zoon in een vliegtuig crash. Zijn interesse in de luchtvaart was toen verdwenen als sneeuw voor de zon.

Hoe anders zag Olympic er uit in 2009. Een bedrijf met oude toestellen die nooit maar ook nooit op tijd vlogen. Als ze vlogen. Passagiers kampten vaak met vertragingen en nog vaker met geannuleerde vluchten, simpel weg omdat er niet genoeg kisten waren. Zelfs de Grieken keerden zich af van hun oude trots. Easyjet, Lufthansa, Swiss Air, Aegean werden gekozen boven Olympic.

Gebukt onder torenhoge schulden heeft de staat besloten om de maatschappij in de verkoop te doen. Marfin Investment Group heeft de aanbesteding gewonnen. De MIG van Andreas Vgenopoulos is zeer actief de laatste jaren in Griekenland. Zo heeft zijn investeringsmaatschappij ook de Egnatia Bank gekocht. Vooralsnog ziet het er uit alsof hij Onassis achterna gaat.

Per 1 oktober 2009 is Olympic van MIG en heet Olympic Air. Per 1 oktober waren per direct 8 nieuwe Bombardier Dash 8-400Q voor de binnenlandse vluchten. Nog 6 komen er aan. De oude vloot wordt in de komende paar jaar volledig vernieuwd met nieuwe Airbus A319 en A320 toestellen. De huidige toestellen zijn gerenoveerd van binnen en van buiten. Nieuwe stoelen, flink wat beenruimte, heldere verlichting. Het personeel oogt weer eens fris en blij met zijn baan.

Het personeel moest opnieuw solliciteren naar zijn functie. Het bedrijf ging verder met maar 5000 man om schoon schip te maken. Alle niet gekwalificeerde mensen die aan een baan waren gekomen via een benoeming van de een of andere hoge pief zijn vertrokken.

Dit en nog meer heeft geresulteerd tot een fris bedrijf met veel potentie. Ik ben de laatste week van november naar Athene gevlogen en was bang dat ik nooit zou aankomen ivm ervaringen van de oude Olympic Airlines.

Ik was totaal verrast. Op de heen weg vertrokken met een half uur vertraging en op de terug weg (Brussel-Athene-Brussel) met 10 minuten vertraging. Beiden keren 5-10 min voor geplande aankomsttijd aangekomen. Warme maaltijd aan boord wat best lekker was. De stewardessen waren zeer vriendelijk en op de laatste 20 minuten na van de vlucht waren ze continu in de weer om drankjes aan te bieden. Frisdrank, water, wijn, koffie, thee. Alles gratis en ongelimiteerd. Prijs was ook zeer laag te noemen. 75-100 euro lager dan KLM/Lufthansa/Czech/Malev etc.

Ik kan mij niet voorstellen dat het bedrijf nu direct winstgevend is, maar als MIG dit 2-3 jaar volhoudt, zullen de passagiers zeker terug komen en kunnen de Grieken weer eens trots zijn op hun nationale luchtvaartmaatschappij, de oude Olympic.